Mohács, quinientos años después: una derrota entre la historia, los huesos y la memoria

El 29 de agosto de 1526 se libró una de las batallas decisivas de la historia húngara. Cinco siglos después, la reinhumación de restos recuperados de sus fosas recuerda que un acontecimiento histórico puede pertenecer simultáneamente a la investigación científica, al ritual de los vivos y a la memoria política de una nación.

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El 29 de agosto de 1526, fuerzas húngaro-bohemias y otomanas se enfrentaron en Mohács bajo los reinados de Luis II de Hungría y Solimán I. Quinientos años después, Hungría conmemora aquella batalla mediante actos estatales y religiosos y con la reinhumación de restos humanos procedentes de fosas asociadas al campo de batalla. El Instituto Nacional del Patrimonio húngaro ha coordinado excavaciones y trabajos de investigación en los que participa, entre otras instituciones, la Universidad de Szeged; los estudios antropológicos continúan y comprenden análisis osteológicos, isotópicos y genéticos.

La coincidencia entre aniversario y reinhumación confiere a la conmemoración una profundidad poco habitual. Mohács no comparece solamente como fecha de un calendario nacional, sino como acontecimiento cuyo pasado material todavía puede ser interrogado. Los restos de quienes murieron hace cinco siglos siguen proporcionando información a los investigadores y, al mismo tiempo, plantean a los vivos una pregunta distinta de la estrictamente científica: qué obligaciones conserva una sociedad respecto de unos muertos cuyo nombre, en muchos casos, ya no conoce.

Responder exige separar tres planos que tienden a confundirse en toda gran conmemoración histórica. Uno es lo que ocurrió en 1526. Otro, lo que la historiografía contemporánea puede sostener acerca de sus consecuencias. El tercero pertenece a la memoria: el significado que las sociedades posteriores han decidido atribuir a aquella derrota. Ninguno debería utilizarse para sustituir a los otros.

Una batalla decisiva, pero no una explicación total

La historiografía moderna sitúa Mohács entre los acontecimientos fundamentales para comprender la transformación posterior del Reino de Hungría y la larga competencia entre el Imperio otomano y los Habsburgo en Europa Central. Su importancia, por tanto, difícilmente puede reducirse a una invención retrospectiva de la memoria nacional.

Pero reconocer su trascendencia no obliga a convertir los noventa minutos, las horas o el día de una batalla —cuyo detalle concreto debe dejarse a la investigación especializada— en la explicación exclusiva de todos los procesos que siguieron. Los Estados no se transforman únicamente porque un ejército gane o pierda en un campo determinado. Las estructuras dinásticas, militares, territoriales e imperiales poseen cronologías más largas que cualquier enfrentamiento singular.

Ésa es una de las principales cautelas que exige Mohács. Las sociedades necesitan fechas para ordenar el pasado, y las batallas proporcionan fechas especialmente poderosas: antes y después parecen quedar separados por una frontera visible. La historiografía, en cambio, debe preguntarse qué procesos habían comenzado antes, qué alternativas continuaron abiertas después y cuáles de las consecuencias atribuidas retrospectivamente a la batalla fueron producto de transformaciones más prolongadas.

Mohács puede ser un punto de inflexión sin convertirse por ello en una causa suficiente de todo cuanto vino después.

Del campo de batalla al laboratorio

Cinco siglos han modificado también las preguntas que pueden hacerse al acontecimiento. La historia de Mohács no depende ya exclusivamente de crónicas, archivos y narraciones transmitidas por generaciones anteriores. Los restos materiales permiten aplicar técnicas antropológicas que abren otro tipo de interrogantes.

La Universidad de Szeged participa en investigaciones que incluyen análisis osteológicos, isotópicos y genéticos. Cada una de estas aproximaciones puede contribuir, con sus propias limitaciones, a conocer mejor a las personas depositadas en las fosas y las circunstancias generales asociadas al campo de batalla. Parte de la identificación individual y de las conclusiones antropológicas continúa abierta, de modo que cualquier relato definitivo sobre quiénes fueron todos aquellos muertos o cómo murió cada uno excedería la evidencia actualmente establecida.

Esa provisionalidad no constituye una debilidad de la investigación. Es una de sus características esenciales. Una conmemoración tiende naturalmente a fijar significados; la ciencia, por el contrario, debe mantener abierta la posibilidad de modificar una interpretación cuando aparecen mejores pruebas.

La nueva cripta prevista en el Memorial Nacional ha sido concebida de manera que permita futuras investigaciones sobre los restos. El gesto resulta significativo: enterrar y estudiar no aparecen necesariamente como acciones incompatibles. La sociedad contemporánea intenta simultáneamente devolver a los muertos un espacio funerario y preservar la posibilidad de que nuevos métodos científicos permitan conocerlos mejor.

¿Qué deben los vivos a quienes murieron hace quinientos años?

La reinhumación introduce una cuestión que no puede resolverse exclusivamente mediante la arqueología. Un resto humano es una fuente de información histórica, pero no es sólo un objeto arqueológico. Pertenece a quien fue una persona, y esa condición impone preguntas éticas acerca del trato debido a los muertos incluso cuando han desaparecido sus descendientes identificables y el mundo al que pertenecieron ya no existe.

La ceremonia estatal y religiosa muestra que las sociedades responden a esa cuestión mediante lenguajes diferentes. El Estado inscribe los restos en una memoria pública; la investigación científica intenta obtener conocimiento; el rito religioso los sitúa dentro de una tradición de respeto funerario que ha formado parte durante siglos de la cultura europea.

La tradición cristiana resulta históricamente relevante en este punto no porque determine una interpretación política obligatoria de Mohács, sino porque ha proporcionado durante siglos una gramática ritual para pensar la muerte, la sepultura y la dignidad del cuerpo. La presencia religiosa en la reinhumación contemporánea debe entenderse en esa continuidad cultural antes que utilizarse como consigna ideológica.

Pero tampoco la ceremonia religiosa agota el significado de los restos. Para el antropólogo son evidencia; para el historiador forman parte de un acontecimiento; para el Estado pueden integrarse en una narración nacional; para quienes participan en el rito son también muertos a quienes se debe sepultura. El interés intelectual de la ceremonia reside precisamente en que todas estas dimensiones coinciden sin ser idénticas.

La derrota y la fabricación de la memoria

Las derrotas poseen una capacidad singular para organizar memorias nacionales. Una victoria puede celebrar la culminación de una empresa; una derrota obliga con frecuencia a explicar una pérdida. A medida que pasan las generaciones, el acontecimiento deja de pertenecer únicamente a quienes lo vivieron y comienza a acumular interpretaciones construidas desde circunstancias posteriores.

Mohács ha atravesado cinco siglos de transformaciones políticas, nacionales e historiográficas. El significado atribuido a 1526 por una generación no tiene por qué coincidir con el de la siguiente. Precisamente por eso es necesario distinguir la historia de la memoria histórica. La primera pregunta qué puede sostenerse sobre el pasado mediante evidencia y método; la segunda estudia cómo ese pasado ha sido recordado, utilizado, ritualizado u olvidado.

La memoria no es necesariamente falsa por ser memoria. Cumple funciones sociales reales: establece continuidades, ofrece símbolos y permite a una comunidad relacionarse con generaciones desaparecidas. El problema aparece cuando la fuerza moral o política de la conmemoración se utiliza como sustituto de la investigación, o cuando un relato nacional reclama para sí la autoridad que sólo corresponde a la evidencia histórica.

La celebración del quinto centenario contiene ese riesgo y, a la vez, una oportunidad contraria. Las nuevas investigaciones arqueológicas permiten precisamente someter algunas imágenes heredadas de Mohács a pruebas que quienes construyeron las primeras memorias modernas no podían utilizar.

El pasado no permanece quieto

Una batalla ocurrida hace quinientos años no cambia. Lo que puede cambiar es lo que sabemos de ella y las preguntas que somos capaces de formularle. Nuevas excavaciones pueden ampliar el registro material; nuevas técnicas permiten analizar restos que durante generaciones sólo podían describirse; nuevas perspectivas historiográficas pueden colocar un acontecimiento dentro de procesos más amplios y corregir explicaciones demasiado sencillas.

También cambia la sociedad que recuerda. La Hungría de 2026 no es la de 1526, ni la de los siglos que convirtieron Mohács en un símbolo nacional. Cada época selecciona determinados aspectos del pasado porque contienen preguntas que continúan importándole. La reinhumación de este año habla tanto de quienes murieron en el siglo XVI como de la forma en que una sociedad del siglo XXI entiende el deber hacia sus muertos.

Por ello Mohács pertenece simultáneamente a tres tiempos. Pertenece al pasado por aquello que realmente ocurrió en 1526; pertenece al presente científico porque todavía existen preguntas que los restos y los documentos pueden ayudar a responder; y pertenece a la memoria porque los vivos continúan decidiendo qué significado atribuyen a aquella derrota y cómo desean recordar a quienes la padecieron.

La mejor conmemoración no necesita convertir la batalla en mito ni reducir cinco siglos de historia a una jornada. Puede hacer algo intelectualmente más difícil: aceptar la importancia de Mohács sin simplificarla, rendir respeto a los muertos sin apropiarse de ellos y permitir que la investigación siga corrigiendo nuestras certezas.

Honrar el pasado no consiste en impedir que cambie nuestra interpretación de él. Consiste en procurar que cada generación lo comprenda con mayor precisión que la anterior.

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Bibliografía

• Instituto Nacional del Patrimonio de Hungría. Proyecto Mohács 500 y documentación relativa a la reinhumación de restos humanos del campo de batalla.

• Universidad de Szeged. Investigaciones antropológicas relacionadas con las fosas y restos asociados a Mohács.

• Pálffy, Géza. Hungary between Two Empires, 1526–1711.

• The Cambridge History of War. Estudios sobre las guerras otomanas, la transformación militar y el contexto de Mohács.

Lecturas recomendadas

• Géza Pálffy, Hungary between Two Empires, 1526–1711, para situar las consecuencias de Mohács dentro del proceso más amplio de transformación política de Hungría.

• The Cambridge History of War, capítulos dedicados a la expansión y transformación militar otomana, para comprender el contexto estratégico de la batalla.

• Universidad de Szeged, publicaciones y comunicaciones sobre las investigaciones antropológicas de Mohács, para seguir la evolución del conocimiento científico sobre los restos.

• Instituto Nacional del Patrimonio de Hungría, proyecto Mohács 500, como fuente para estudiar no sólo la intervención sobre el campo de batalla, sino también la construcción contemporánea de su memoria.